Lobos y Cuervos Cazando Juntos

Una Alianza poco común

Un sorprendente estudio reciente en la revista Science Direct sobre vida salvaje y reintroducción de especies, muestra que en los bosques de Norteamérica y Europa parvadas de cuervos comunes se están asociando con manadas de lobos grises, para ayudarse mutuamente en la cacería y búsqueda de alimentos en invierno.

Se ha documentado que los cuervos suelen guiar o indicar a las manadas de lobos sobre donde se encuentran posibles presas y que los lobos no espantan a los cuervos que bajan a alimentarse de tales presas. También hay evidencia que la naturaleza agresiva de los cuervos con intrusos alerta de manera temprana a la manada de lobos sobre posibles peligros. Estos no son comportamientos comunes entre dos especies distintas.

Mientras los cuervos son una de las aves más astutas e intrigantes, capaces de identificar y recordar rostros y comportamientos de individuos de su propia y otras especies. Varios estudios muestran que son probablemente las aves más inteligentes de todas, capaces de crear herramientas, planear con antelación sus actos, muestran agradecimiento y son capaces de resolver acertijos complejos de causa y efecto con rapidez, demás de adaptarse a los cambios.

Pueden comunicarse de manera coordinada con otros cuervos y tienen una intensa vida social, basada en parejas que forman parvadas bajo el liderazgo de una pareja Alpha. Se les ha visto rodear y examinar con curiosidad a sus muertos por largo tiempo, cómo queriendo asimilar la muerte de un compañero o para entender si murió de una amenaza próxima y tomar medidas. Pero sobre todo en una animal omnívoro, capaz de adaptar su dieta a la disponibilidad de alimentos, desde semillas hasta carroña.

Por otro lado el lobo es un cazador en grupo nato, acostumbrado a las jerarquías y trabajo en equipo. Se alimentan de carne pero también de bayas, raíces, frutos y carroña. Pocos animales tienen una vida tan marcadamente grupal, donde el papel de cada individuo ayuda a todo el grupo. A partir de la serie Game of Thrones se popularizó un dicho sobre que tan sociales son los lobos: "el lobo solitario perece, pero la manada sobrevive".

Se sabe que se comunican entre si para ayudarse en la cacería, una manada de lobos bien organizada es más letal que individuos solitarios de otras especies más grandes y poderosas cómo bisontes o alces. Son más de una docena de individuos que se organizan entorno a una pareja Alpha que son los únicos que procrean. La manada suele incluir también una pareja de individuos Beta además de otros adultos de ambos géneros y edades, lo cual no es común. Todos los miembros de la manada tiene la misión de alimentar y proteger al grupo y especialmente a los cachorros.

Ambas especies son conocidas por ser inteligentes y capaces de crear fuertes vínculos de lealtad, no por nada la especie más fiel a los humanos, el perro, desciende de lobos domesticados. Ambas especies han sido objeto de reverencia por varias culturas. En la mitología nórdica  el dios padre Odín tiene a su servicio un par de cuervos Hugin y Munin, que viajaban recogiendo noticias e información para él. Hugin significa "pensamiento" y Munin "memoria" y algunas traducciones Odín señalan a Odrín cómo el "dios cuervo". Curiosamente la mitología también predice el fin de Odín bajo las garras del lobo Fenrik durante los eventos del Ragnarök, la batalla del Fin del Mundo.

 Estas alianzas entre lobos y cuervos ha planteado un serie de comportamientos y preguntas muy interesantes. Se ha documentado que grupos de cuervos se acercan a las guaridas de los lobos, especialmente cuando los adultos están ausentes y tiene un comportamiento lúdico con los cachorros, lo que podría ser una manera de habituar a los lobos jovenes a la presencia de los cuervos o simplemente responde a la naturaleza curiosa de estas aves.

Y es también una alianza selectiva, ya que en habitas de ambas especies hay otros animales con lo que podrían hacer alianzas parecida. Por ejemplo, no hay noticias de que los cuervos interactúen con los coyotes o que los lobos dejen a otros pájaros compartir el alimento.

¿Cómo es que dos especies tan diferentes pero tan similares logren entender y conducir una alianza. Sin duda es la búsqueda de alimento la mayor razón de este mutualismo. Ambas especies se benefician de una buena caza, entonces por propia sobrevivencia es favorable para ambas especies que la otra también sobreviva. Entonces si ambas son especies jerárquicas ¿son los Alpha de cada grupo los que permiten esta simbiosis?

 Es una hermosa metáfora sobre cómo dos de las mas hermosas, inteligentes, astutas especies tienen una relación mutua que les ayuda a sobrevivir aunque no es imprescindible para ninguna.